Тело прогонистое, с плотно сидящей чешуей. Рот крупный, конечный. Спинной плавник сильно выдающийся вверх, отчего при охотах бывает виден над водой. Хвостовой с глубоким вырезом — признак отличного пловца. Радужина глаза желтая. Спина темная, бока серебристые, чешуя на брюхе имеет желтоватый оттенок.
Взрослые особи нередко достигают величины в 80 см и массы до 10 кг, при этом сохраняя отличную спортивную форму. Ведь, чтобы ловить малька в верхних слоях воды, нужна феноменальная скорость и ловкость. — яростный хищник пресных вод
Чем питается? Шумную охоту жереха принято называть «боем». Не имея сколь-нибудь заметных зубов, он глотает свою добычу, что называется, не разжевывая. Если говорить серьезно, то ему приходится тщательно подбирать такие объекты для охоты, чтобы они проскакивали в рот с током воды быстро и без задержек. Отсюда его стремление дезориентировать и оглушить верховых рыбок и мальков.
Его основная пища — мелкая рыба величины и строения уклейки — бывает чрезвычайно подвижной и юркой. Охотясь, жерех создает водовороты, после чего наносит по поверхности воды далеко слышные удары. Стараясь оглушить добычу ударом хвоста или передней части тела, он бывает очень впечатляющ. Его удары такой силы, что кажутся просто невероятными при относительно небольших размерах рыбы. Причем охотничья техника жереха вызывает споры даже у биологов. Не все понятно в способе его глушить добычу. Долго считали, что основной оглушающий удар наносится хвостом. Однако практические наблюдения показывают, что если и не постоянно, то, во всяком случае, иногда он бьет передней частью тела. Что, в общем-то, свойственно многим хищникам. Ведь и судак часто придавливает приманку грудными плавниками или нижней челюстью ко дну и лишь затем хватает ртом.
Охота жереха может носить и иной характер. Например, в низовьях Волги, где весной миллионы мальков движутся из притоков и заливных лугов в основное русло, жерехи охотятся стаей. Как удается рыбам договориться о новых правилах — биологическая загадка. Но строят свои загонные атаки они весьма умело.
Размножение. В различных местах нерест происходит не только в разное время, но для него выбираются рыбой разные условия. Так, жерех, жирующий в Каспии и Арале, на нерест поднимается в реки. Речной нерестует над каменистым или песчаным дном, выбирая места со значительным течением.
Время рыбалки. Поймать этого осторожного хищника непросто, поэтому такую рыбалку называют охотой. Начало охоты на жереха приходится на начало лета. После нереста рыба долго отдыхает и совершенно неактивна до того, как вода прогреется. Но, начав клевать, он ловится практически до установки льда. В местах, где лед не образуется, его ловят всю зиму летними снастями. С дальнейшим похолоданием рыба уходит в более глубокие места. Как и остальные рыбы, стремится расположиться в яме. В это время его пищевая активность сильно снижается, и его поимки имеют случайный характер.
В сутках наиболее удачным для рыбалки является раннее утро, когда рыба только начинает кормиться и еще «не про- снулась». В эти ранние часы жерех еще не так осторожен, как в дневные часы, когда он внимательно наблюдает за всем, что делается над водой.
Как и где искать? У этой рыбы прочно сидящая чешуя и гордый вид. Вероятно, поэтому крупный жерех ведет себя в реке, как хозяин. При всей своей осторожности он может плыть в верхних слоях воды, пуская длинные усы-волны, как полувсплывшая подводная лодка. Как и его бой, подобное поведение, конечно, позволяет рыболову сориентироваться и правильно построить тактику охоты на этого хищника пресных вод.
Зимой поимка жереха чаще происходит за перекатом, у свалов в донные ямы.
Снасти. Жерех пользуется огромной популярностью у любителей рыбалки из-за своей силы, уживающейся с осторожностью и даже хитростью. Наиболее популярной снастью являются спиннинг и троллинг. Хотя нахлыст и здесь может с ними поспорить. Ловят его также разнообразными местными снастями.
Поймать жереха спиннингом может только удильщик, достаточно хорошо освоивший снасть и знающий повадки этого хищника. Найдя места его охоты, не стоит мчаться туда сломя голову. Нужно внимательно осмотреться и оценить условия лова. Следует помнить, что жерех — опытный и расчетливый охотник, у которого есть свой, если можно так выразиться, ловчий участок. Он движется по установленному маршруту, облавливая лзвестные ему места. Пронаблюдав за ним, можно выбрать свои ловчие места — те участки движения жереха, куда можно подать приманку с надеждой, что он примет ее за добычу. Необходимо также обдумать собственную систему маскировки — рыбака эта рыба может заметить с тридцатиметрового расстояния! Испугавшись, жерех бросается в ближайшую яму и после этого будет еще более пуглив и осторожен.
Поплавочная удочка применяется для ужения только в тех местах, где есть для этого подходящие условия. Так, на водоемах с быстрым течением такое ужение невозможно. Но в стоячей воде может быть успешной как матчевая снасть, так и самая простая поплавочная удочка с глухой оснасткой.
«Кораблик» относится к тем любительским снастям, которые имеют преимущественно местное распространение и неизвестны многим удильщикам. Его конструкция такова, что позволяет доставить насадку в верхние слои воды далеко от берега, не демаскируя при этом рыболова.
Лучше всего эта снасть работает на течении. Но при некоторой настойчивости и небольшой доработке конструкции можно научиться подавать крючки в зону охоты жереха, используя ветер.
В зимнее время поимка жереха происходит большей частью случайно, при ужении судака. Обычно он попадается ниже перекатов, у выходов из донных ям.
В местах, где жерехов много и они охотятся стайно, можно наблюдать, что эти рыбы работают очень слаженно. Об их способах коммуникации, которые, несомненно, достаточно высоко развиты, ученые пока знают очень мало. Охотясь стаей на широких плесах и перекатах, жерехи менее пугливы и чаще попадаются на искусственную приманку. Правда, стоит отметить, что стайной охотой занимаются все же более мелкие рыбы, трофейные экземпляры держатся поодиночке.
Определившись с условиями охоты, рыболов должен послать приманку точно в место боя — круг диаметром не более 2 м. Такой уровень кастингового мастерства необходим почти всегда при ужении жереха, что делает его поимку начинающими спиннингистами весьма проблематичной.
При ужении спиннингом в качестве искусственных приманок используются вращающиеся блесны, воблеры, силиконовые приманки. Именно при ужении жереха на снасти у современного спиннингиста можно также увидеть почти забытую приманку «девон ». Она достаточно тяжела, что позволяет сделать дальний заброс, и ее колебания при быстрой проводке словно специально придуманы для этого быстрого хищника. Колеблющиеся блесны для жереха выбирают из изделий не более № 2-3. Это должны быть качественные, проверенные приманки. Как всегда, следует прежде всего упомянуть «Кастмастер» — он и здесь вне конкуренции.
Вращающиеся блесны нужны тяжелые, так как заброс приходится делать очень дальний. Иногда для улучшения полетности блесны приходится ее специально огружать.
В периоды массового вылета стрекоз или «метлы», поденки, результативными могут быть мелкие блесны, «мухоблес-ны».
Воблер для жереха приходится подбирать достаточно долго. Это должно быть изделие светлых тонов, серебристого или синего цвета, с небольшими линейными размерами. Лучше работают поверхностные приманки, которые нужно быстро вести в приповерхностном слое, периодически имитируя выпрыгивающего из воды малька. Скорость здесь важна по той простой причине, что жерех — опытный охотник, и при медленном движении приманки может разглядеть подделку. Силиконовые приманки применяют реже, так как они не позволяют обычно осуществить дальний заброс. Девон — приманка, которую в продаже сегодня встретишь не часто. Однако у многих многих фирм-производителей есть близкие к конструкции этой блесны, тяжелые, с небольшими линейными размерами и пропеллером изделия.
На больших реках до сих пор можно увидеть в действии множество местных приманок, таких, например, как «бородка». Эта самодельная приманка изготавливается из крупного тройника, замаскированного белой шерстью. Часто для этого используют козью шерсть или еще более жесткий материал — конский волос. Ужение осуществляется сплавом приманки по течению с последующей подмоткой. При этом, естественно, стараются двигать приманку рывками, имитируя броски малька.
При ужении троллингом отлично работают крупные воб-леры, идущие на глубинах в 5-8 м.
Нахлыст среди отечественных рыболовов-любителей по-прежнему остается едва ли не экзотикой — очень мало еще его поклонников на наших водоемах. Между тем как ужение
жереха этим способом может быть и интересным, и добычливым. Такая рыбалка возможна еще и по той причине, что жерех — рыба практически всеядная. Он хватает но только малька с поверхности воды, но берет и случайно упавшего жука или кузнечика, крупный не пропускает даже мелких птиц и млекопитающих размера мыши, иногда попадающих в воду.
Наиболее успешной мушкой при ужении жереха является стример. Эту приманку, мокрую мушку, ведут под водой, на глубине не менее метра. В этом случае жерех не бьет свою жертву, а хватает, стараясь подкрасться сзади. В периоды массового вылета насекомых, когда их жадно едят почти все рыбы в водоеме, жерех не отстает от других. Тут могут быт. успешны имитации — сухие мушки, похожие на «виновников рыбьего торжества».
Как и большинство рыб, этот осторожный хищник почему-то значительно меньше боится человека, стоящего в воде. А ведь это основное положение нахлыстовика — ловить, стоя в забродных штанах едва ли не по пояс в воде.
Клев и вываживание. Клев жереха может быть достаточно разнообразным. Иногда это удар по леске, не оставляющий сомнения в том, что рыба взяла, а иногда он может быть совсем неощутим. Это происходит в том случае, если жерех берет «вдогонку». Чтобы не упустить добычу, спиннингисту нужно не забывать после всякой проводки делать легкую контрольную подсечку.
Даже в зимнюю пору, когда рыба в массе свой менее активна, пойманный жерех может доставить удильщику массу хлопот: Он часто резко идет к лунке, что требует от удильщика умения быстро подматывать леску, удерживая ее в натянутом состоянии. Увидев световое пятно, рыба обычно тут же бросается в глубину и вниз по течению. Такой рывок с использованием силы движения воды трудно погасить. Нередки его рывки против течения, при которых леска подвергается реальной опасности быть порезанной о край лунки.
Блюда. Мясо жереха вкусно и может быть достаточно жирным. Используется преимущественно в свежем виде, для ухи и жаркого.